詹姆斯离开，湖人正式进入 “东契奇时代”—— 围绕卢卡・东契奇彻底建队，这位斯洛文尼亚球星毫无争议地成为紫金军团的头号核心。但问题也随之被摆上台面：进攻端越无解，防守端的短板就越让人放心不下。
博彩公司为湖人新赛季开出的胜场数线定格在44.5 胜，不算低，却也没把他们当成西部第一梯队。看好的一方认为，东契奇掌控球权、带动全队的能力联盟顶级，配上里夫斯、塞克斯顿、格莱姆斯一干好手，进攻火力绝对有保障;休赛期还补进了塞布尔、凯斯勒这样的防守型球员，就是奔着补齐短板去的，常规赛拿下 45 胜以上完全有机会。
可质疑的声音同样响亮，核心就是东契奇的防守。横移偏慢、容易被对方后卫点名单打，这是他多年的老问题。当他成为绝对核心，出场时间和球权都拉满，防守端的精力分配、被针对后的连锁反应，就成了藏不住的隐患。更何况里夫斯、塞克斯顿也都不是以防守见长，三个人同时在场时，对方抓着这一点打挡拆、追着打错位，很容易被连续 “点名”。
虽说塞布尔、凯斯勒的加盟能帮忙 “擦屁股”，但体系终究代替不了核心球员的防守习惯。《露天看台》记者给出的预测是 48 胜，比博彩线乐观，却也提到：“常规赛或许能靠进攻‘掩盖’防守问题，到了季后赛，每一个漏洞都会被无限放大。”
说白了，44.5 胜更像是一个保守的折中预期 —— 信得过东契奇的进攻保底，却又不敢把宝全押在防守改进上。新赛季湖人能走多远，很大程度上不是看东契奇能轰下多少分，而是看他能不能把防守端的 “窟窿”，尽量补得小一点、再小一点。
